Virginia Muwanigwa | Zimbabwe

Voorvechter van vrouwenrechten

Virginia Muwanigwa is activist in hart en nieren. Deze 38-jarige vrouwenrechtencoördinator werkt al jaren bij ActionAid Zimbabwe - een van Niza's partners.

Landrechten in Zimbabwe

Als het gaat om landbezit hebben vrouwen in Zimbabwe niet dezelfde rechten als mannen. Daar wil Virginia verandering in brengen. Virginia: "Met landrechten voor vrouwen kun je echt een verschil maken. Want een vrouw die eigendom heeft over een stuk land, steunt daarmee niet alleen haar gezin, maar de hele gemeenschap."

Voorlichting: voor vrouwen én mannen

Veel vrouwen zijn zich niet bewust van hun rechten. Daarom geef geeft Virginia voorlichting. Daarbij richt zij zich niet alleen op vrouwen, maar op de hele gemeenschap. Dat is belangrijk, want in veel gemeenschappen worden vrouwen als eigendom gezien. Virginia: "Het is voor mannen moeilijk te bevatten om vrouwen het recht te geven zélf eigenaar van iets te worden. Ik wil dan door middel van trainingen en workshops duidelijk maken wat de voordelen zijn van landrechten voor vrouwen. Dit neemt al veel onbegrip en weerstand weg."

Gevoelig onderwerp

Niet alleen voor mannen ligt het onderwerp gevoelig, ook voor vrouwen ligt het lastig. Aan de rechten van vrouwen wordt in de familie vaak maar weinig aandacht besteed. Om dan als vrouw toch voor jezelf op te komen is moeilijk. Maar wanneer ze hierin gesteund worden door andere vrouwen - samen een vereniging vormen - halen ze daar veel kracht uit en erkenning. Virginia: "Landrecht voor vrouwen heeft een symbolische waarde. Het is een stuk van hun identiteit."

Oma als rolmodel

"Voor mij hebben vrouwenrechten ook een persoonlijke betekenis. Ik ben grotendeels door mijn oma opgevoed. Zij stond eigenlijk aan het hoofd van de familie en was een rolmodel voor me. Zij leerde me om te zeggen wat ik denk en onafhankelijk te zijn." 

Uitdagingen

Virginia vertelt dat ze haar werk geweldig vind, maar soms ook moeilijk. "Een grote uitdaging is dat veel vrouwen bang zijn om over het onderwerp vrouwenrechten te praten. Vooral tijdens de verkiezingen vorig jaar bleken maar weinig vrouwen openlijk te willen spreken over hun gebrek aan rechten, uit angst voor politieke vervolging." Een ander probleem is dat de discussie over landrechten vaak op een heel ingewikkeld niveau gevoerd wordt. Virginia: "Het zijn vooral de onderzoekers en beleidsmakers die aan het woord komen. De vrouwen waar het echt om draait komen nauwelijks aan het woord. Door het werk van Niza en ActionAid krijgen vrouwen eindelijk de gelegenheid om hun stem te laten horen."

Succes

Niza heeft samen met ActionAid Zimbabwe veel vrouwen bijeen gebracht in netwerken en verenigingen. Vorig jaar zorgde Virginia ervoor dat deze vrouwen de kans kregen om met ministers in gesprek te gaan over hun rechten. Virginia: "Dit was nog nooit voorgekomen. Geweldig, want de ministers verklaarden officieel dat vrouwen net zo veel recht op land horen te hebben als mannen. Ook beloofden zij zich in te zetten om landrechten voor vrouwen eerlijker te maken. ActionAid gaat er natuurlijk op toezien dat de ministers deze beloftes ook nakomen."